Plannen om kraker Sabic te elektrificeren

Mark Gerards (39 jaar) is sinds vorig jaar plantmanager van een van de krakers van Sabic in Geleen. Een kraker waarvan het de vraag is of hij over tien jaar nog op de huidige manier opereert. De kraker is al vijftig jaar oud en niet energetisch gebouwd. Dat brengt steeds hogere kosten met zich mee. Sabic heeft plannen om de kraker te elektrificeren zodat hij toch nog decennia mee kan. ‘Zo proberen wij de zorgen over de toekomst om te draaien naar een kans om een hele mooie plant overeind te houden. Sterker nog, om een voorbeeld voor andere fabrieken te zijn.’ De toekomst van de Olefins-3-plant van Sabic in Geleen wordt onderzocht. De plant bestaat uit een naftakraker, een benzeen-, butadieen en MTBE-fabriek. De kraker is oud en energetisch niet het meest zuinig. Plantmanager Mark Gerards: ‘Er zijn wel wat optimalisaties geweest, maar nooit echt een grote klapper. De verwachting is dat CO2-prijzen en de prijzen voor stoom, gas, water en elektra hoger worden waardoor wij steeds meer kosten krijgen. Op termijn zijn we zoveel kosten kwijt aan het runnen van de plant, dat we dat niet meer goedgemaakt krijgen met de verkoop van producten.’ Hart van de fabriek En daar zegt hij nogal wat. Olefins-3 vormt samen met Olefins-4 (ook een kraker) het hart van de Sabic-fabrieken. Zij zitten vooraan in het proces, de andere fabrieken hebben de etheen en propeen nodig die zij maken. Bij Olefins-4 speelt de discussie over de toekomst overigens nog niet. Die is op een andere manier gebouwd en heeft wel een aantal grote upgrades gehad om de energie-efficiëntie te verhogen. ‘Olefins-4 krijgt ook te maken met de stijging van energiekosten en het effect daarvan op het huishoudboekje, maar beduidend later dan Olefins-3. Dan kan je iets geruster zijn over de middellange termijn.’ Gerards is blij dat de discussie over de toekomst van de plant vorig jaar is gestart. ‘Als je doet alsof je de eeuwigheid hebt, loop je achter de feiten aan.’ Sabic bekijkt nu allerlei mogelijkheden om op korte termijn de kosten beheersbaar te houden en om door te gaan in...